Een ontspannen rit van ongeveer 1u45 naar Algeciras (140 km) en 2u25 van Tanger Med of Ceuta naar Chefchaouen (130 km) over de Straat van Gibraltar. Laat je niet verrassen door de gelijkenis tussen dit noordelijke puntje van Marokko en het Spanje dat je net hebt verlaten! Groene, goede wegen, hoewel er waarschijnlijk meer dieren overheen lopen als we door het Rifgebergte rijden naar de blauwgekleurde stad Chefchaouen, je eerste stop op het Afrikaanse continent.

Zoals gezegd is het noorden van Marokko verrassend weelderig en groen, wat nieuwkomers vaak verrast. Je slingert je een weg door heuvelachtig terrein naar de Romeinse ruïnes van Volubilis, waar we even pauzeren en de wonderen van het Romeinse rijk aanschouwen. Dan naar Fes, een van de 4 historische hoofdsteden van Marokko (de andere zijn Marrakech, Meknes en Rabat).

Grote fietsdag vandaag. We doorkruisen het Atlasgebergte en je zult de dramatische verandering opmerken tussen de noordelijke kustzijde en de uitgesproken woestijnachtige kenmerken aan de zuidkant van het gebergte. Woestijn op grote hoogte, mogelijke waarnemingen van Berbernomaden en berberapen, en je eerste dadelpalmen en oases. Marokko’s grootste stuk van de Sahara, de Erg Chebbi zandgordel, zal vandaag onze bestemming zijn, in de woestijnstad Merzouga, dicht bij de Algerijnse grens en het meest oostelijke punt van onze tour.

Geniet vandaag van alles wat met woestijn te maken heeft: doe het rustig aan met een kameeltocht, of maak een lokale tour per 4×4, quad of crossmotor en bezoek de adembenemende woestijn van de Sahara. Of ontspan gewoon met een goed boek – alle opties zijn goed!

Met opgeladen batterijen vertrekken we naar een Marokko dat eeuwenlang onveranderd is gebleven. We trekken verder naar het zuiden van het land door landschappen die variëren van maanlandschappen tot landschappen die lijken op de Boliviaanse altiplano. Onze bestemming is Zagora, een oasestad die van oudsher een kruispunt was voor karavanen die onder andere zout, slaven en zilver vervoerden.

We hebben een fantastische dag voor de boeg als we de Draa vallei inrijden door nog meer dramatisch woestijnlandschap, met de opdoemende aanwezigheid van de Jebel Kissane bergketen aan onze rechterkant. Daarna wordt het nog interessanter, want we krijgen de kans om de woestijn over te steken over een goed geasfalteerde onverharde weg, of om de rustigere asfaltweg te volgen naar onze dagbestemming in Tinghir, vanwaar we ons in de loop van de volgende dag naar de Todhra-kloof lanceren.

Weer een dag vol verrassingen: De beroemde haarspeldbochten die je herkent van honderd foto’s in de Todhra- en Dades-kloven, kashba’s in overvloed (we rijden een deel van de Route van de 1000 kashba’s) (waar een kashba trouwens een fort is) en als we Ouarzazate passeren, zie je bewijzen van de Atlas-filmsets, waar klassiekers als Black Hawk Down, The Mummy, de eerste Star Wars en Ridley Scotts epische Gladiator zijn opgenomen. We komen aan in Aït Benhaddou, waarvan het centrum nu op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat en waar nog veel meer films zijn opgenomen.

Taroudant ligt in de vruchtbare Souss-vallei, die zelf deel uitmaakt van het Anti-Atlasgebergte (in wezen de uitlopers van het Atlasgebergte). De medina van de stad wordt omringd door mooie gouden muren en hoewel Taroudant een mini-Marrakesh wordt genoemd, is het een veel meer relaxte versie, met een vriendelijke bruisende souk en een enorme markt net buiten de muren. We gaan erheen via de zeer afgelegen Jebel Siroua, een nu uitgestorven vulkanische piek van 3000+ m.

We laten het achterland achter ons en brengen wat tijd door aan de Atlantische kust van West-Marokko, in westelijke richting naar Agadir en dan in noordelijke richting, langs de mooie glooiende kustlijn tot we het charmante vissersdorpje, de eeuwenoude medina, de souks, de leuke cafés en het windsurfersparadijs en de allround coole plek Essaouira bereiken. Een echte traktatie, met zandstranden voor de zwemliefhebbers en de souk vlakbij voor degenen die liever droge voeten houden.

Een vroege start zodat we zo snel mogelijk naar Marrakech kunnen en de rest van de dag kunnen genieten van deze prachtige stad. Het oude centrum staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en een van de belangrijkste bezienswaardigheden is het Djemaa el Fna (het Plein van de Onthoofden), de wereldberoemde middeleeuwse markt en het plein van de beul, waar je verhalenvertellers, slangenbezweerders en jongleurs kunt zien. Je zult de oproep tot gebed van de muezzin bij zonsondergang niet kunnen missen. Of je nu literair aangelegd bent of niet, je wordt ondergedompeld in de wereld van 1001 nacht en Aladdin.

Ja, Rabat is de hoofdstad van Marokko, ook al is het maar de 7e stad en de woonplaats van koning Hassan. Maar eerst slingert de weg uit Marrakech zich de eerste paar honderd kilometer door de vruchtbare landbouwgebieden van Marokko, voordat we de bergen weer in gaan voor nog meer grote vegen en dennenbossen, helemaal tot aan Rabat.

Details reis: 290 km / 3u00 naar Tanger Med, ferry overtocht, dan Algeciras naar Malaga (140 km/1u45) Vierbaans snelweg naar Tanger voor de ferry naar huis. Afhankelijk van de aankomsttijd en het weer in Spanje kunnen we een mooie route nemen, of direct terug naar het hotel in de buurt van Malaga.

We hopen dat je naar huis gaat met fantastische herinneringen (en een paar souvenirs) en

kijken ernaar uit om je weer te zien. Hasta la vista!